Альтернативное будущее - любое описание вымышленного будущего, несовместимое с нынешними футуропрогнозами.
Так, например, киберпанк по Уильяму Гибсону является классическим случаем альтернативного будущего, поскольку многое из того, что он описывал в своих произведениях было реализовано через десять-пятнадцать лет после написания книг, совершенно иначе, а порой - неизмеримо проще, дешевле и эффективнее. То же самое относится к будущему Хайнлайна, Азимова, Кларка и прочих фантастов золотого века.
С другой стороны, при таком подходе в альтернативное будущее можно записывать практически любое будущее из научно-фантастических произведений, а потому под "альтернативным будущим" чаще всего понимают будущее с никак не объясимым нелогичным элементом - вроде магии в мире ролевой игры Shadowrun, или межизмеренческих разрывов (и прочей паранормальнщины) в ролевой вселенной Rifts от Palladium Games.