Под корягами желчью луна изошла
Расплескались глаза, прохудился язык
И белесые черви прогрызли кадык
Но далекий мотив, что бормочет в ночи
В теле сгнившем, как сердце живое стучит
И с обрывком души, потерявшей покой
Зашевелится нечто в трясине глухой
Жадно всхлипнет в тумане зловонная слизь,
Отпуская куски, что с болотом срослись
Расползается плоть, но она не предаст
И за ней торфяной расступается пласт...
| Ролевая игра «Берсерк» |
|---|
|
Летопись Лаара |
Со дня, когда без вести пропал Хигарт…
С того времени, когда храбрый Найрунг и все его войско пали в битве против бестелесной рати Духа Адрелиана, и тому удалось ускользнуть на темную сторону с бесценным артефактом — Молотом Времени… С момента, когда прозвучали слова, положившие начало беспощадной охоте на падшего императора, завладевшего древней реликвией…
…С тех пор прошло два полных года.
Разумеется, Церковь Сеггера сделала все возможное, чтобы найти сгинувшего героя, которому было предначертано стать спасителем Лаара. Патриархат не жалел денег на поисковые экспедиции, иные из которых отправлялись даже на Темную Сторону, но все возвращались ни с чем. Никто не знает, каких усилий и затрат это стоило сеггерианцам, но доверенный патриарха Келестиана сумел встретиться даже с самой Белой Луной, самой загадочной чародейкой из линунгов, которой было открыто множество тайн. Но даже она, после проведения сложнейших магических ритуалов поиска и гадания, ответила лишь: «Хигарта нет ни среди живых, ни среди мертвых. По крайней мере, в этом мире…»
Шел уже третий год правления Орваса, нового короля Тугарда, занявшего престол не без помощи Церкви Сеггера, когда из окраинных областей королевства стали поступать тревожные слухи, которые, будучи сведены воедино, обрисовали картину, близкую к катастрофической. В королевстве началась эпидемия. Но слово «эпидемия» не могло передать и толики того ужаса, каковым оказалась для людей эта напасть — которую очень скоро назвали Карой, карой богов. Все началось с того, что на болота Ракштольна пал туман, происхождение которого было неведомо никому. Любое существо, даже на короткое время угодившее в этот туман, начинало терять свою плоть, истаивало заживо, покрывалось язвами, в которых клубилась та же белая муть, и полностью истаивало за несколько дней. Белесая мгла поглотила большую часть земель, занятых орденом Архаалитов, зацепила она и Трольхейм — исконную родину болотных троллей. Архаалиты, и без того ослабленные поражением в недавней войне против Теней Исхара, оказались на краю гибели и начали срочно отступать на территорию степей. Причиной была не только эпидемия — самым страшным оказалось то, что там, где туман осел на болотах, из земли начали подниматься орды мертвяков, гниляков и упырей, жаждущих только одного — убивать. У архаалитов под предводительством Мор-Таурона, также прозванного Несущим Слово, не оставалось иного выхода, кроме как отправляться в новые земли — что очень скоро привело их на территорию Тугарда. Тролли же, испокон веков обитавшие в Тролльхейме, завязали войну с порождениями тумана: не раз и не два отряды зеленокожих воинов во главе с вождем Снирком отбрасывали натиск мертвяков, сражаясь по пояс в тумане, уже заразившись, но за счет колоссальной выносливости продолжая сражаться до смерти. А к тому времени загадочная болезнь успела поразить и земли королевства Тугард. Один за другим умирали люди, а туман, в который обращались их тела, несомый ветром, оседал в болотах, поднимая из глубин новые и новые полчища нежити. Целые деревни Тугарда вымирали и предавались огню, когда туда приходили гвардейцы Сеггера и Алые Гвардейцы, с тем чтобы не дать эпидемии распространиться дальше. Адепты Белого Ордена, возглавляемые святой сестрой Эстер, трудились, не покладая рук, исцеляя тех, кого еще можно было исцелить — но увы, болезнь не поддавалась обычным методам лечения и спасти удавалось лишь тех, чья плоть еще не начала обращаться в туман. Гадали над разгадкой тайны тумана и маги в Тоа-Дане, но тщетно. Прознав об исходе архаалитов, Инквизиция устроила в ближайших к болотам городах и деревнях несколько безжалостных чисток, вылавливая еретиков и стремясь разузнать местонахождение неуловимого Мор-Таурона. Самая страшная резня случилась в Аль-Кайаре, где ночные убийцы по тайному приказу Патриархов Инквизиции вырезали несколько тысяч человек лишь по подозрению, что Мор-Таурон скрывается в этом городе. Инквизиторы полагали, что заразу принесли с собой пришельцы из болот, но это было далеко не единственной версией. Слухов ходило много, правды же не знал никто. Во всех городах, на всех крупных площадях королевства денно и нощно вещали проповедники, говоря о недопустимости еретических заблуждений, которые несли с собой Архаалиты, чьим смыслом жизни было обращать новых волонтеров в свою веру. Говорили церковники и о том, что еще не поздно покаяться, получить прощение и исцеление, о том, что только выдержавшие все испытания будут спасены Сеггером.
А народ тем временем все чаще и чаще говорил о том, что Кара — ничто иное, как гнев бога, недовольного своими чадами. Эта вера многократно усугублялась и тем, что, видя ослабление своего давнего врага, Легион Смерти предпринял ряд диверсий, забрасывая в королевство новые и новые банды ночных упырей-кровопийц или попросту Слуа. Вампиры, уже давно мертвые и нечувствительные к заразе, бесчинствовали по ночам, убивая и утаскивая людей и снова скрываясь с приходом ночи. Если логово слуа бывало обнаружено днем — им не давали пощады, уничтожая старыми проверенными методами вроде солнечного света или вбивания кола в сердце.
Очень вскоре странная чума проникла и в заснеженные земли йордлингов, хотя и не так свирепствовала там из-за сильных холодов. Тем не менее, линунги во главе с Сейваром Серебристым, как могли, противостояли распространению болезни, строя могущественные заклятья и призывая самые сильные северные ветра, чтобы оградить поселения горного народа от заразы. Гонцы Ярхата, главы Теней Исхара, проникли к линунгам и предложили тем союз, взаимовыгодный для обоих сторон: Тени просили помощи в избавлении от эпидемии и от орд мертвяков в обмен на некоторые тайны, которые скрывало болото, бывшее когда-то колыбелью всей людской цивилизации.
В сумятице эпидемии появилась еще одна сила. Странные и никем не виданные раньше чужаки, именующие себя Пророками Тумана. Они не вмешивались в происходящее, но своими речами о мистической природе тумана и о каре богов лишь разжигали недовольство в народе, который уже вот-вот готов был начать гражданскую войну, сколько бы не вещали церковные проповедники о необходимости единства перед лицом угрозы… Но не все так просто было с Пророками Тумана — ходили непроверенные, но упорные слухи, что они появлялись лишь в тех местах, где вскоре возникали чумные тотемы — чудовищные сооружения, проклятые артефакты, многократно ускоряющие протекание болезни в той местности, где находились, и быстро делающие эту местность совершенно непригодной для жизни. Под подозрение инквизиторов попали Эйден и Эр-Мариб, высокопоставленные маги из Тоа-Дана, замеченные в контакте с Пророками Тумана. Однако на требование церковников выдать этих двоих для допроса орден ответил категорическим отказом…
Королевство Тугард в очередной раз повисло на краю пропасти. Сможет ли найтись кто-то, кто отыщет пропавшего Хигарта, кто узнает, откуда пришла Кара, смогли ли Дух Адрелиана и маги Соултрада разгадать тайны Молота Времени, к чему приведет неожиданный союз линунгов и Теней Исхара, что станет с мертвой ордой, выжидающей своего часа под покровом тумана в болотах Ракштольна, ждет ли орден Архаалитов новый виток развития или орден бесславно сгинет и растворится среди людей Королевства, не сумев вернуть себе былое величие, найдется ли средство от Кары, кто такие Пророки Тумана на самом деле и чем закончится конфликт Тоа-Дана и Церкви Сеггера, который давно назревал? Время покажет…