Игральные карты зачастую используются в настольных ролевых играх как игровой аксессуар. В силу своей распространённости, карты начали использоваться различными системами довольно рано — уже в 1980 в системе Dallas карточная колода стала необходимой для игры принадлежностью; различные системы, использующие игральные карты многократно появлялись позже.
Типичное применение карточной колоды в игре — генератор случайных чисел, как альтернатива дайсам. С точки зрения игродела карточная колода может оказаться предпочтительней, так как дает больше разнообразной информации за одно вытаскивание (помимо собственно числа — достоинства карты — в игре может быть задействована масть, цвет, тип (картинка или цифра) и так далее). Другое достоинство карточной колоды — уникальность результата; пока вытащенная карта не возвращена в колоду, появление второй точно такой же невозможно.
Карты также могут быть использованы из соображений антуража — с игральными картами связано большое число всевозможных образов, от карт как принадлежности гадалки до непременного атрибута салуна на Диком Западе. Системы и сеттинги, обращающиеся к подобному антуражу, нередко стараются использовать карточные колоды. (Ярким примером может служить сеттинг Deadlands, где карточных играх (в первую очередь на покере) построен образ местных колдунов-хакстеров (hucksters), иногда переводимых на русский как «черноколодники»).
Распространённость карт также является их достоинством. Колода карт стоит куда дешевле набора экзотических кубов, да и приобрести её значительно проще.
То, что использование игральных карт в механике является уделом малораспространенных инди-систем — широко распространённое заблуждение. Примером широко популярной игры, использующей карточную колоду, может служить система Savage Worlds, где игральные карты используются для определения инициативы.
Карточная колода, помимо центральной роли в игромеханике, может также использоваться как дополнительный аксессуар — так, например, в D&D разных редакций один из классических артефактов — Deck of Many Things — требует карточной колоды для определения эффекта.
Игры с использованием игральных карт[]
- Castle Falkenstein (1994)
- Terra the Gunslinger (2001)
- DUDE (2002)
- Dust Devils (2002, вторая редакция 2007)
- Primetime Adventures (вторая редакция 2006, третья редакция 2015)
- In a Wicked Age (2007)
- With Great Power (2013)
- The Quiet Year (2013)
- Through The Breach (2014)
- Project: Dark